紫蓮の翼

       到過美國夏威夷的人都會發現一個奇怪的現象：海灘上、公路旁有很多鬱鬱蔥蔥，搖曳婆娑的椰子樹，令遊人賞心悅目。但這些椰子樹從來都不長椰子。難道這裡的椰子樹都是無果樹?其實果實纍纍的椰子樹本來也是夏威夷吸引人們旅遊的一大看點，但一宗偶然的「椰子奪命案」發生後，這裡椰子樹的命運被徹底改變了。
　　20世紀60年代的一天，一個在夏威夷旅遊的美國人，正心曠神怡地躺在大海海灘一棵椰子樹下曬太陽。忽然，一陣大風吹來，把一個熟透了的椰子從20多米高的樹上吹落，不偏不倚，直接砸在那遊客的腦袋上。這個倒霉的美國遊客居然被這椰子給砸死了。恰恰此人的兄弟是華盛頓州一名精通法律的大律師。他突然接到哥哥的死訊後，就匆匆飛往夏威夷辦理後事。在事發的海灘上，到處打聽這椰子樹的主人是誰?當許多人告訴他，這些椰子樹是屬於州政府的時候，他就把夏威夷州政府告上了法庭。歷經數年，法院最後判決州政府敗訴，賠償損失1000萬美元。
　　據說當時，夏威夷許多遊客一聽到官府賠償1000萬美元的消息，便紛紛跑到沙灘椰子樹下，守株待兔地等著椰子來砸自己。州政府一看不妙，假如再有幾次賠償，州政府就要破產了。又不能砍樹，怎麼辦?只好派人把椰子砍光。從此以後，每年只要椰子一長出來，州政府就得派人給椰子樹做「節育手術」。
　　本來州政府賠償損失是對公民權利最大限度的保護，但賠償卻產生了相反的效果，州政府不得不花費更大的成本減少這些副作用。類似於這場「椰子奪命案」，很多看得見、看不見的經濟損失往往是由努力做好事造成的：發明汽車安全帶本來是為了保護人們的安全，但有了安全帶的保護人們在駕駛中反而更掉以輕心，導致更多的交通事故發生；政府採用政策手段，嚴禁買賣和使用毒品等容易上癮的有害物品本來是為了維護社會安全，減少社會危害，但政府的嚴厲管制讓毒品變得很昂貴，為了購買高價毒品發生了更多的搶劫、兇殺案，而且還催生出了更多的毒品替代品。非法毒品的許多負面影響與其說是因為消費它們而引起的，不如說是因為禁止它們而產生的。
　　一片好心卻適得其反，很多經濟政策的作用正是如此，好的經濟學家就是要尋找那些無法預測的隱性成本。